- Nước cứng là nước có chứa nhiều cation Ca²⁺, Mg²⁺. Nước chứa ít hoặc không chứa các ion trên được gọi là nước mềm.

- Nước cứng tạm thời: Tính cứng tạm thời của nước cứng là do các muối Ca(HCO₃)₂, Mg(HCO₃)₂ gây ra:

- Nước cứng vĩnh cửu: Tính cứng vĩnh cửu của nước là do các muối CaCl₂, MgCl₂, CaSO₄, MgSO₄ gây ra,gọi là vĩnh cữu vì khi đun nóng muối đó sẽ không phân hủy

- Nước có tính cứng toàn phần: Là nước có cả tính cứng tạm thời và vĩnh cửu.

Vậy Nước có chứa các ion : Ca²⁺, Mg²⁺,  HCO₃^-, SO₄^2- và Cl^- gọi là nước cứng toàn phần.